Мир вокруг меня застыл на одно долгое ужасное мгновение, а потом я совершенно обезумел, словно на меня нашло какое-то затмение! Помню только, что мы с профессором схватились в отчаянном поединке. Хотя он и был значительно старше, силы наши были примерно равны, к тому же самообладание давало ему определенное преимущество. Все ближе и ближе оттеснял он меня к стеклянному гробу. Казалось, еще несколько мгновений – и мой пепел соединится с пеплом той, которую я любил. Я споткнулся о табурет, мои пальцы нащупали за спиной банку с пеплом. Последним нечеловеческим усилием я поднял ее высоко над собой и с размаху опустил вниз, прямо на голову своего врага. Его руки разжались, и он рухнул на пол.
Продолжая действовать импульсивно, как во сне, я поднял безмолвное тело профессора и осторожно опустил его в ящик смерти. Мгновение, и все было кончено. Профессор и его адская жидкость соединились, оставив после себя лишь небольшую кучку мягкого белого пепла!
Когда я наконец пришел в себя и смог более здраво взглянуть на дело своих рук, то столкнулся лицом к лицу с суровой истиной, которая заключалась в том, что я убил человека. Однако уже в следующую минуту мною овладело какое-то неестественное спокойствие. Я знал, что против меня нет ни единой улики, кроме того факта, что я был последним, кто заходил к профессору. Но ведь от него ничего не осталось – один только пепел! Я оделся, сказал слуге, что профессор просит не беспокоить его, и ушел в ночь. И тут-то все мое самообладание исчезло, и дали о себе знать нервы. Я не знаю, где и как я провел последние несколько часов – помню только, что бесцельно бродил по улицам до тех пор, пока не обнаружил, что стою перед твоим домом.
|