Я улыбнулся. Множество разных жутких и странных историй услышал я за этим столом. Вероятно, во мне есть что-то притягательное для других людей, вызывающее доверие и желание поведать о самом сокровенном – в том числе нередко о вещах столь ужасных, что некоторые из любителей подобных историй наверняка умерли бы от зависти, узнай они хотя бы малую часть того, что довелось выслушать мне. И все же, несмотря на свою любовь к необычайным происшествиям и опасностям, а также тягу к исследованию далеких неизвестных земель, я был обречен вести скучную жизнь, изо дня в день занимаясь однообразными, весьма прозаическими делами.
– Приходилось ли тебе слышать о профессоре ван Алистере? – спросил Брюс, прервав паузу.
– Ты имеешь в виду Артура ван Алистера?
– Да, именно его! Так ты его знаешь?
– В общем, можно сказать, что да! Причем довольно давно. Еще с тех пор, как он оставил колледж, ушел с должности профессора химии и полностью погрузился в свои эксперименты. Я, помнится, как-то помогал ему выбрать наиболее удачный проект для лаборатории, которую он построил у себя на верхнем этаже. С тех пор он настолько увлекся своими опытами, что даже не находит времени для простого дружеского общения!
– Ты, наверное, помнишь, Прэг, что когда мы с тобой учились в колледже, я некоторое время основательно занимался химией?
Я утвердительно кивнул головой, и Брюс продолжал:
– Так вот, около четырех месяцев тому назад я потерял работу. Я узнал, что ван Алистер ищет помощника и обратился к нему. Оказалось, что он помнит меня по колледжу, и в конце концов мне удалось устроиться к нему в лабораторию, убедив его в том, что я неплохо разбираюсь в химии.
|