Страшилки

Затем он непонятно откуда выпустил огромного ньюфаундленда и на моих глазах превратил его в пепел, а пепел пересыпал в стеклянную банку, которая стояла на табурете в его рабочем кабинете. Покончив с этим, Алистер сходил в переднюю и из сундука, в котором вы нашли меня, достал стеклянный гроб. Во всяком случае, я была в таком ужасном состоянии, что этот ящик показался мне именно гробом! Профессор наполнил его своей дьявольской жидкостью почти до краев.

Потом он сказал мне, что осталось только одно – провести эксперимент на живом человеке! – Мэрджори содрогнулась при этом ужасном воспоминании. – Он долго разглагольствовал о том, какое это счастье для любого человека – пожертвовать своей жизнью во имя такой великой цели. Затем он нагло заявил мне, что выбрал тебя, Малькольм, для своего эксперимента, мне же отводилась роль наблюдателя! Я потеряла сознание.

Профессор, должно быть, начал опасаться, что мое присутствие в лаборатории помешает осуществлению его замысла. Ско ... Читать дальше »

На улице мы поймали такси, и через очень непродолжительное время слуга впустил нас в дом ван Алистера. У Брюса был свой ключ от лаборатории, и мы быстро прошли туда. Дверь в рабочий кабинет была приоткрыта. Я огляделся и заметил слева, около самого окна, еще одну дверь. Я быстро пересек комнату и попробовал повернуть ручку, но она не поддалась.

– Куда ведет эта дверь?

– Только в переднюю, где профессор держит свою аппаратуру.

– Все равно ее надо открыть, – решительно сказал я.

Отступив на шаг или два, я нанес сильный и точный удар. Я колотил по двери до тех пор, пока наконец замок не сломался, и дверь не распахнулась. Брюс с нечленораздельным криком бросился через комнату к большому сундуку из красного дерева. Он выбрал один из ключей на своей связке, вставил в замок и дрожащими руками отбросил крышку.

– Она здесь, Прэг. Быстрее! Вытащим ее на свежий воздух!

Вдвоем мы перенесли девушку в лабораторию. Брюс поспешно откупорил какую ... Читать дальше »

Прэг, я чувствовал, что должен поговорить с кем-нибудь, чтобы облегчить душу и снять тяжесть с сердца. Я знаю, что могу доверять тебе, старина, поэтому и рассказал все, как было. Вот он я, теперь можешь делать то, что считаешь нужным. Жизнь больше не привлекает меня, ведь Мэрджори… ее нет! Голос Брюса дрожал от обуревавших его чувств, а при упоминании имени той, что была ему дороже всех на свете, сорвался на крик.

Я перегнулся через стол и пристально посмотрел ему в глаза, в то время как сам он поник и еще больше ссутулился в кресле. Я встал, надел пальто и подошел к Брюсу. Он уронил голову на руки, сотрясаясь от беззвучных рыданий.

– Брюс!

Малькольм Брюс поднял на меня глаза.

– Брюс, послушай меня. Ты уверен, что Мэрджори Парди умерла?

– Уверен ли я?… – его глаза широко открылись от такого кощунственного предположения, а сам он резко распрямился в кресле.

– Да, да, вот именно! – продолжал я. – Ты уверен, что пепел в банке – это ... Читать дальше »

Мир вокруг меня застыл на одно долгое ужасное мгновение, а потом я совершенно обезумел, словно на меня нашло какое-то затмение! Помню только, что мы с профессором схватились в отчаянном поединке. Хотя он и был значительно старше, силы наши были примерно равны, к тому же самообладание давало ему определенное преимущество. Все ближе и ближе оттеснял он меня к стеклянному гробу. Казалось, еще несколько мгновений – и мой пепел соединится с пеплом той, которую я любил. Я споткнулся о табурет, мои пальцы нащупали за спиной банку с пеплом. Последним нечеловеческим усилием я поднял ее высоко над собой и с размаху опустил вниз, прямо на голову своего врага. Его руки разжались, и он рухнул на пол.

Продолжая действовать импульсивно, как во сне, я поднял безмолвное тело профессора и осторожно опустил его в ящик смерти. Мгновение, и все было кончено. Профессор и его адская жидкость соединились, оставив после себя лишь небольшую кучку мягкого белого пепла!

Когда я наконец пришел ... Читать дальше »

Полдень, и моя тревога все больше и больше нарастала. Наступил вечер, но никаких вестей о моей любимой не было. Все мысли о работе я, конечно, отбросил в сторону. Я не находил себе места и, как тигр в клетке, метался по комнате. Каждый телефонный звонок, каждый стук в дверь будил во мне надежду, но всякий раз меня ждало разочарование. Каждая минута казалась мне часом, а час – вечностью.

Боже мой, Прэг! Ты не можешь себе представить, как я страдал! С безоблачных высот любви я погружался мыслями в самые темные глубины отчаяния. Мое воображение рисовало мне все самое ужасное, что могло с ней произойти. Но я по-прежнему не знал, где она и что с ней.

Мне показалось, что я прождал целую жизнь, но на моих часах была только половина восьмого, когда слуга сказал, что ван Алистер ждет меня в своей лаборатории. Мне никуда не хотелось идти, но здесь командовал он, и волей-неволей я должен был подчиниться.

Профессор сидел в своем рабочем кабинете, дверь которого была с ... Читать дальше »

Когда мы оказались снаружи, нервы мисс Парди окончательно сдали. Она пошатнулась и наверняка упала бы, если бы я вовремя не подхватил ее на руки. Ощущение ее тела, тесно прижавшегося к моему, было последней каплей, переполнившей чашу. Я отбросил всякое благоразумие и крепко обнял ее. Я покрывал поцелуями ее лицо и губы до тех пор, пока она не открыла глаза, в которых я увидел свет любви. После восхитительного мгновения, длившего целую вечность, мы спустились с небес на землю – прошло достаточно времени, чтобы понять, что лаборатория совсем не то место, где можно демонстрировать свои чувства. В любой момент мог появиться ван Алистер, а если бы, пребывая в своем нынешнем состоянии, он застал нас в пылких объятиях, то даже страшно было думать, что бы могло произойти.

Оставшуюся часть дня я провел как во сне. Все, что я ни делал, я делал автоматически, как робот. Я полностью находился во власти любовных грез. Мэрджори занималась секретарскими делами, и на протяжении рабочего дн ... Читать дальше »

Я вышел в соседнюю комнату, где мы держали кроликов и морских свинок для наших опытов. Когда я вернулся, ван Алистер посадил животное в небольшой стеклянный ящик и закрыл крышкой с проделанным в ней отверстием. Затем он вставил в отверстие стеклянную воронку, и мы подошли поближе, чтобы следить за ходом эксперимента. Он откупорил бутылку и наклонил ее над ящиком, в котором томился кролик.

– Я намерен сейчас окончательно выяснить, действительно ли я сделал открытие или потратил время впустую!

Медленно и методично ван Алистер вылил содержимое бутылки в воронку, и жидкость заструилась к несчастному животному. Мисс Парди издала сдавленный крик, а я протер глаза, чтобы убедиться, что меня не обманывают. В ящике, где секунду тому назад сидел живой, хотя и несколько испуганный кролик, теперь не было ничего, кроме кучки мягкого белого пепла!

Профессор ван Алистер повернулся к нам с видом наивысшего удовлетворения. В его ликовании было нечто дьявольское, а голос зв ... Читать дальше »

Секретарскую работу у ван Алистера вела молодая девушка по имени Мэрджори Парди. Она относилась к категории людей, в любых обстоятельствах безукоризненно выполняющих свои обязанности; кроме того, она была еще и очень привлекательна. Мэрджори немного помогала ван Алистеру в лаборатории, и я вскоре заметил, что она всерьез увлечена химией и даже проводит свои собственные эксперименты. Вообще почти все свободное время она проводила с нами в лаборатории.

Естественно, что такое сотрудничество постепенно переросло в дружбу, и очень скоро я обнаружил, что не могу обходиться без ее помощи, особенно когда профессор отсутствовал, а эксперименты были достаточно сложными. Иногда мне казалось, что для нее вообще не существует неразрешимых проблем. Химия была ее стихией!

Месяца два тому назад ван Алистер разделил лабораторию на две части и выделил для себя отдельное помещение. Он сказал нам, что приступает к серии опытов, которые в случае успеха принесут ему всемирную известност ... Читать дальше »

Я улыбнулся. Множество разных жутких и странных историй услышал я за этим столом. Вероятно, во мне есть что-то притягательное для других людей, вызывающее доверие и желание поведать о самом сокровенном – в том числе нередко о вещах столь ужасных, что некоторые из любителей подобных историй наверняка умерли бы от зависти, узнай они хотя бы малую часть того, что довелось выслушать мне. И все же, несмотря на свою любовь к необычайным происшествиям и опасностям, а также тягу к исследованию далеких неизвестных земель, я был обречен вести скучную жизнь, изо дня в день занимаясь однообразными, весьма прозаическими делами.

– Приходилось ли тебе слышать о профессоре ван Алистере? – спросил Брюс, прервав паузу.

– Ты имеешь в виду Артура ван Алистера?

– Да, именно его! Так ты его знаешь?

– В общем, можно сказать, что да! Причем довольно давно. Еще с тех пор, как он оставил колледж, ушел с должности профессора химии и полностью погрузился в свои эксперименты. ... Читать дальше »

Привет, Брюс. Давненько тебя не видел. Входи.

Я распахнул дверь, и мой приятель прошел вслед за мною в комнату. Его худая, нескладная фигура тяжело покоилась в кресле, пальцы нервно перебирали края шляпы. В глазах у него застыли тревога и настороженность, словно он в любую минуту ожидал чьего-то нападения; лицо его было бледным и изможденным, а уголки губ судорожно подергивались.

– В чем дело, старина? Ты выглядишь так, будто только что увидел привидение. Возьми себя в руки! – Я подошел к буфету, взял графин и налил бокал вина. – Вот, выпей!

Он залпом осушил весь бокал и снова принялся за свою шляпу.

– Спасибо, Прэг, я просто не в себе сегодня.

– Похоже на то! Что случилось?

Малькольм Брюс тяжело вздохнул. Я молча смотрел на него, пытаясь понять, что же такое могло произойти. Сколько я знал Брюса, он всегда был человеком со стальными нервами и железной волей. Увидеть его в таком подавленном состоянии уже само по себе было событие ... Читать дальше »